Le millepertuis est en forte progression aux Pays-Bas. Le millepertuis constitue une menace pour le bétail. Ces dernières années, les agriculteurs ont été de plus en plus souvent confrontés à des empoisonnements de chevaux et de bovins. La consommation régulière de millepertuis peut endommager le foie au point qu’il ne peut plus fonctionner de manière optimale. Cela se traduit par des symptômes de maladie du foie et peut même entraîner la mort.

Danger

Tant que la plante pousse et fleurit, il y a peu de risques pour les chevaux, le bétail, les moutons et les chèvres. Le millepertuis a un goût amer et n’est normalement pas consommé. L’herbe de Jacob devient très dangereuse lorsqu’elle est ensilée ou fauchée. Après la fauche, la plante perd son odeur, sa couleur et son goût typiques, de sorte que les chevaux ne la reconnaissent plus comme vénéneuse. Après la fauche, le poison continue d’agir. Les chevaux qui mangent de l’herbe consomment leur ration quotidienne de foin dans les écuries et ingèrent les toxines (appelées alcaloïdes). Toutes les parties de la plante Millepertuis contiennent des toxines. Il s’agit des alcaloïdes pyrrolizidiniques (AP). Ces substances sont produites pour empêcher les herbivores (mammifères, insectes) de butiner. La teneur en poison est la plus élevée juste avant la floraison.

Les symptômes de la maladie

La toxine est absorbée dans les intestins. L’organisme tente ensuite de transformer les toxines présentes dans le foie en substances moins toxiques. Cependant, ce processus produit une substance encore plus toxique. Celle-ci détruit les cellules du foie. L’empoisonnement à la digitale est très progressif. Le foie finit par cesser de fonctionner. Les animaux intoxiqués tombent d’abord malades : ils sont languissants, perdent du poids, ont la diarrhée et n’ont plus d’appétit, boivent beaucoup et développent des symptômes ressemblant à des coups de soleil. Le millepertuis affecte le cœur et le système nerveux central et provoque des troubles de la coordination, un manque d’appétit et des mouvements agités.

Il n’existe pas de traitement pour l’empoisonnement au millepertuis. Les animaux ne tombent malades qu’après des mois, voire des années, car le poison s’accumule lentement dans le foie. Les vaches et les chevaux développent une maladie chronique du foie lorsqu’ils ingèrent 5 à 10 % de leur poids corporel de plantes de millepertuis.

Dose létale

La dose létale de millepertuis pour les chevaux et les bovins est de 5 à 20 % d’herbe séchée par rapport au poids corporel. Chez les poulets, une quantité de 5 % du poids corporel est létale. Les moutons et les chèvres tolèrent mieux les toxines du millepertuis, mais la dose létale est beaucoup plus élevée. Une chèvre peut absorber 1 à 4 fois le poids corporel de la plante. Chez les ovins, c’est plus de 2 fois le poids corporel. Il n’existe pas de chiffres exacts sur le nombre d’animaux morts, car la cause de la mort de ces animaux ne peut pas toujours être déterminée. Le lien entre la maladie et le millepertuis est parfois difficile à établir. Il est dangereux de donner du foin ou de l’ensilage contenant 1 % ou moins de millepertuis par jour.